Comprar un jean Levi’s en América Latina se volvió un misterio económico que los especialistas -y mucho menos el especialista en crecimiento “con o sin dinero” Javier Milei”- no pueden resolver: el mismo pantalón, el mismo logo, el mismo denim globalizado, pero precios que parecen sacados de economías distintas. Mientras en Ciudad de México un jean Levi’s para mujer se consigue sin demasiado esfuerzo entre 48 y 60 dólares, en Argentina el mismo producto puede rozar los 130 dólares, convirtiendo una prenda básica en un bien casi suntuario. No hay bordados especiales, no hay edición limitada: hay frontera.
El contraste se vuelve todavía más incómodo cuando se mira el mapa regional. En Bogotá, un Levi’s ronda los 68 dólares; en Santiago de Chile, entre 50 y 65; en Lima, cerca de 73; y en San Pablo, alrededor de 75 dólares. Es decir, en todas las capitales relevadas el jean cuesta sensiblemente menos que en Buenos Aires. En algunos casos, menos de la mitad. El pantalón es el mismo, pero parece que cruza la Cordillera, el Amazonas o el Caribe con mayor facilidad que el Río de la Plata.
En Argentina, en cambio, entrar a una tienda Levi’s implica asumir que el jean dejó de ser una prenda democrática para convertirse en una señal de estatus involuntaria. Entre $135.000 y $198.000 pesos, según modelo, el promedio ronda los 110 dólares. El resultado es un fenómeno conocido: turistas que cargan jeans en la valija, consumidores que esperan viajes o liquidaciones, y vendedores que explican el precio con una mezcla de resignación y folklore macroeconómico.
¿Por qué pasa esto? Nadie lo explica del todo. Se mencionan impuestos, aranceles, logística, costos laborales, tipo de cambio, distorsiones varias. Todo suena razonable hasta que se compara con países que también tienen impuestos, salarios, transporte y Estados. El misterio argentino persiste: cómo un jean que en México es casi un trámite cotidiano, en Buenos Aires se transforma en una inversión. Tal vez no sea solo un pantalón. Tal vez sea el síntoma precoz del nuevo fracaso de un modelo.